Geniş  kültürler arası tedavi gelenek ve uygulamaları yelpazesine sahip olan, küresel sağlık örgütlerinin gittikçe artan önemine bağlı olarak, tıbbı antropoloji de antropoloji disiplininde önemli bir uzmanlaşma alanı olarak ortaya çıkmıştır. 1970'lerde bu ırk merkezli yaklaşımın yeniden gözden geçirilmesiyle tıbbi antropoloji, antropolojinin kuram ve uygulamalarını bünyesinde birleştiren bir disiplin olarak ortaya çıktı. Günümüzde de tıbbi antropoloji, kültürel ve biyolojik antropolojinin kuramsal ve uygulamalı yaklaşımlarını insan sağlığı ve hastalıklarının incelenmesinde kullanılan bir uzmanlık alanı olarak tanımlanabilir. Tıbbi antropologlar herhangi bir toplumsal kurumdaki kültürel sistemler gibi tıbbı sistemleri inceler. İnsan sağlığını anlamak ve iyileştirmek için biyolojik antropolojinin kültürler arası ve bilimsel modellerini kullanırlarGeçmişte tıbbi antropologlar egzotik ülkelerde yaşayan insanların sağlığa dönük inançlarını ve uygulamalarını inceleyen, bir yandan da onlara batılı anlamda tıp hizmeti veren doktor ya da etnograflardan oluşmaktaydı. Bu dönemde tıbbi antropologlar çeşitli hastalıkların bu ülkelerde nasıl ele alındığını, bilimsel batılı biyomedikal anlayışa göre yorumlamışlardır.

Tıbbi antropologlar ayrıca biyo-tıp konusunda da eğilmeye başlamışlar ve kendi toplumlarındaki sağlık sistemlerinin toplumsal ve kültürel boyutlarına farklı bir bakış açısı kazandırmışlardır. Çalışmaları insan sağlığıyla hem küresel hem de yerel siyasi ve ekonomik güçler arasındaki ilişkileri de aydınlatmaktadır.