Marlon Brando; 3 Nisan 1924 yılında Omaha, Nebraska’da dünyaya geldi. 11 yaşına geldiğinde ailesi ayrıldı. Marlon Brando ve diğer iki kardeşini alan annesi Dorothy Julia, Kaliforniya’ya taşındı. 1937 yılında aile tekrar bir araya geldi ve Şikago’ya taşındılar. Küçük yaştan itibaren yaptığı taklitleri büyüdüğünde geliştirerek canlandırdığı karakterlerde kullandı. Kız kardeşi Jocelyn Brando, ailede ilk defa oyunculuk kariyeri peşinde koştu ve Amerikan Dramatik Sanatlar Akademisi’ne okudu. Broadway’de sahneye çıktıktan sonra birçok filmde rol aldı. Öteki kız kardeşi Frances Brando ise okuduğu üniversiteyi yarıda bırakarak New York’a sanat okuluna gitti. Marlon daha sonra Frances’in izinden gitti.

Yazları babasının ayarladığı hendek kazıcılığı işini yaptı. Asker olmak istedi ama yapılan sağlık taramasında futbol oynarken yaşadığı diz sakatlığı yüzünden orduya kabul edilmedi. Bu olayın ardından New York’taki kız kardeşinin izinden gitmeye karar verdi. Babası bu kararını altı ay boyunca destekledi. Altıncı ayın sonunda ise satış elemanı olması için Brando'ya iş buldu. Yine de, Brando hayallerinin peşinden giderek Aktörler Studyosu’na yazıldı ve eğitimine devam etti.

Marlon Brando, Stella Adler tarafından oyunculuk eğitimi aldı. Stella Adler, ona özel bir teknik olan; Stanislavski Sistemini öğretti. Stella’nın Brando ile ilgili anlattığı bir anısında ; “ "Bir gün bütün sınıfa tavuk olmalarını söyledim. Bende nükleer bomba oldum ve üzerlerine doğru koşmaya başladım. Bütün sınıf gıdaklayarak koşuşturmaya başladı fakat bir tek Brando sakince sanki yumurtasının üstünde oturuyomuş gibi olduğu yerden kımıldamadı. Bunu neden yaptığını sorduğumda ise bana “Ben tavuğum. Nükleer bombaları bilmem ki. "” Yanıtını verdi. “

Marlon Brando bu Stanislavski Sistemini kullanarak ilk rollerini Sayville, New York’ta aldı. Burda keşfedilen Brando, kısa süre içerisinde kendini Broadway’de buldu. 1944 yılında, ünlü “I Remember Mama” adlı Broadway dramasında rol aldı. O yıl eleştirmenler tarafından Broadway’de “Geleceği En Parlak Aktör” olarak seçildi. 1947 yılında, ünlü Warner Brothers şirketi tarafında deneme çekimlerine davet edildi. “Rebel Without A Cause” adlı filmin deneme çekimleriydi. 1955 yılında film yayınlandı. 2006 yılında çıkan “A Streetcar Named Desire” DVD’sinde bu deneme çekimine yer verildi.

Marlon Brando’nun ilk beyaz perde rolü belden aşağısı tutmayan eski bir askeri canlandırdığı “"The Man"” filmiydi. Bu rolüne hazırlanmak için bir ayını Birmingham Askeri Hastanesinde geçirdi. Daha sonra “"A Streetcar Named Desire"” filmindeki Stanley Kowalski adlı karakteri ile Hollywood'’da büyük bir ün elde etti. Yıllar sonra bile insanların kendisini yolda gördüğünde canlandırdığı Stanley Kowalski karakteriyle özdeşleştirdiğini söyler. Bu rolü Brando’ya “En İyi Aktör” dalında ilk Akademi Ödülünü kazandırmıştır. Bu başarısı daha sonra 1952 yılında “Viva Zapata!”, 1953 yılında “Julius Caesar” ve 1954 yılında “On the Waterfront” ile devam etmiştir. Bu akademi ödüllerini aldığı yıllarda üç yıl arka arkaya BAFTA Ödüllerinde “En İyi Başrol” ödülünün sahibi olarak tarihe geçmiştir.

*The Godfather : The Godfather filminde canlandırdığı Vito Corleone adlı mafya babası karakteri ile 1972 yılında bütün dünyayı kasıp kavurmuştur. Kariyerinin dönüm noktası olan bu film öncesi ünlü yönetmen Francis Ford Coppola’nın gönderdiği makyaj ekibinden önce Brando kendi makyajını yaparak ünlü yönetmeni etkilemeyi başardı ve filmde de bu makyaj kullanıldı.

Filmdeki performansı ile “En İyi Aktör” dalında Akademi ödülü sahibi oldu. Fakat Oscar ödülünü reddetti. Çünkü Oscar tarafından “En İyi Yardımcı Oyuncu” ödülüne layık görüldü. Brando ödül törenini boykot etmek için Oscar ödül törenine ödülünü alması için Amerikalı kızılderili aktivist Sacheen Littlefeather’ı gönderdi. Sacheen törene Kızılderili kıyafetiyle katıldı ve Brando’nun neden ödülü almaya gelmediğini anlattı.

1972 yılında “Last Tango in Paris” adlı filmdeki performansı ile birkez daha “En İyi Başrol” ödülüne sahip oldu.  1974 yılında bir kez daha Vito Corleone rolü için kameraların karşısına geçicekti ki, “The Godfather Part II”nin yapım şirketiyle ayarlanan tarihte sorunlar yaşandı ve tartışma sonucunda o sahne filmden çıkarıldı.

2004 yılında 21. 6 milyon dolarlık serveti arkasında bırakarak hayata veda etti. Ünlü Forbes dergisine göre, Brando’nun arazileri hala yılda 9 milyon dolar gelir getirmektedir. Dünya çapında en çok para kazanan ünlülerin arasında yer almaktadır.